Chiesa parrocchiale principale di San Felice Circeo, dedicata al santo patrono del paese e situata nel cuore del centro storico.
All’interno delle mura del centro storico è presente un luogo di culto fin dal 1647 quando i padri Bernardoni (dell’ordine cistercense) edificarono una piccola chiesa e un convento dedicati a San Felice II Papa martire nei pressi del palazzo baronale.
Il Papa Benedetto XIII nel 1727 ritenne necessario edificare una nuova struttura adeguata ad accogliere il gran numero di fedeli. Fondò la chiesa sempre dedicata a San Felice II Papa martire in una delle piazze centrali del paese. Strutturata con una sola angusta navata conservava le reliquie dei Santi Cesario e Sebastiano, mentre quelle ossee di San Felice furono portate solo dopo cinquanta anni da Papa Pio VI (che le prelevò dalle catacombe di Roma) con una solenne consacrazione. Durante il secolo successivo si decise di ampliare la chiesa alzando la volta in armonia con l’elegante pronao neoclassico a colonne esterno, e creando due navate laterali occupando i vicoli adiacenti, e inoltre venne eretto il campanile.
La struttura settecentesca portava gravi segni di logoramento che alla fine degli anni ’50 imposero la demolizione della chiesa. Sullo stesso sito si costruì il nuovo edificio di culto, su progetto dell’architetto Clemente Busiri-Vici. La sua elegante struttura ascensionale a tenda sale fino alla conica cupola posizionata sopra l’altare maggiore (originale settecentesco). Il tetto è rivestito da tegole-squame in cotto (recentemente restaurate), e culmina con la statua del Santo patrono che sembra benedire la piazza antistante. L’interno è molto spazioso: l’altare maggiore, contenente l’urna del santo, è sormontato da un baldacchino con quattro colonne di marmo pregiato provenienti dalla vecchia chiesa; sulla sinistra l’altare laterale ospita il mosaico del “Cristo marino risorto” di Carlo Busiri-Vici (figlio dell’architetto costruttore); lo spazio a destra dell’altare invece ospita il gruppo marmoreo della “Pietà” dello scultore Angelo Gemini. Nella chiesa è presente anche la statua del compatrono San Rocco da Montpellier situata in una cappella laterale adiacente all’ingresso e quella della Madonna dell’Assunta proprio in alto che sovrasta l’altare. Notevoli sono anche le mostre ciclicamente allestite nello spazio espositivo sul retro, che affrontano temi religiosi come quella della Sacra Sindone o di storia locale come quella sui monaci templari.
Curioso è il dubbio perpetuato nei secoli relativamente all’attribuzione del nome del santo. Alcune fonti vogliono il titolo legato a San Felice II Papa Martire, mentre altre a Felice prete martire. Il primo fu un noto antipapa, probabilmente mai martirizzato. La tradizione di identificarlo come martire della chiesa è da collegarsi alla confusione per un omonimo soldato martire, anch’egli seppellito lungo la via Appia. L’attribuzione legata alla figura del papa, per la prima volta fu menzionata in un documento del 1832 redatto in seguito ai lavori di ampliamento della vecchia chiesa parrocchiale sotto il pontificato di Gregorio XVI e riportato su una lapide di marmo, ma privo dell’ordinale “II” cosa che ne rende difficile la collocazione temporale. La seconda ipotesi collega al prete Felice che insieme al monaco Eusebio, entrambi provenienti da Terracina, furono martirizzati per decapitazione. La loro colpa era di aver convertito la popolazione terracinese e di averla battezzata. Questo martirio così vicino alla cittadina del Circeo, avrebbe probabilmente esortato gli antichi reggenti a intitolare il paese in onore del martire Felice, anche a simbolo dello stretto legame che li univa alla città limitrofa.
