Parco del Peretto

On doit l’ouverture du « Parc public du Peretto » à Italo Gemini, maire du Circeo de 1956 à 1962. Ce lieu splendide s’appelle Peretto à cause des poiriers sauvages (Pyrus pyraster) qui y poussaient nombreux et vigoureux. Le parc est en grande partie plat, à l’ombre de chênes persistants comme les chênes verts (Quercus ilex) et les chênes-lièges (Quercus suber), sous lesquels sont installés des tables et des bancs en bois. On y trouve des arbustes persistants typiques du maquis : les filarias aux feuilles coriaces caractéristiques (Phillyrea angustifolia et Phillyrea latifolia) ; le myrte (Myrtus communis), plante connue de la mythologie grecque et latine, toujours associée à des divinités féminines comme Aphrodite ; de splendides cistes (Cistus monspeliensis, Cistus incanus), aux fleurs caractéristiques, d’avril à juin ; la bruyère arborescente (Erica arborea), connue pour la fabrication des pipes ; et l’arbousier (Arbutus unedo), de la même famille que les bruyères (Éricacées), dont le nom invite à la prudence en mangeant ses fruits. Le nom vient du celte « arbutus », qui signifie âpre, tandis qu’« unedo » viendrait du latin « unum tantum edo », « je n’en mange qu’un », pour rappeler qu’en abuser peut causer des troubles intestinaux désagréables ! Entre les arbustes et les herbes s’enlace la salsepareille d’Europe (Smilax aspera), liane ligneuse incapable de pousser seule à la verticale et qui a besoin d’un support, de l’ordre des Liliales : typique de ces milieux, ses baies mûres en hiver sont une précieuse nourriture pour les oiseaux. Connue sous le nom de salsepareille, le mets préféré des Schtroumpfs, les habitants du Circeo l’appellent « strappa braghe » (« arrache-culottes »), de même que son nom scientifique « asper » signifie rugueux, piquant, en référence à ses épines. Rappelons que nous sommes dans le Parc national du Circeo, créé en 1934, qui comprend le promontoire parmi ses nombreux milieux. La zone s’appelle Quarto Freddo en raison de son exposition au nord, qui l’oppose par le climat et la végétation au Quarto Caldo, exposé au sud. Outre la richesse botanique à peine évoquée, on rencontre assez souvent des traces du sanglier : les boutis qu’il creuse avec son groin en cherchant sa nourriture, les écorces étrangement « lisses » où il se frotte et la souille, véritable institut de beauté qui se forme là où s’accumule l’eau de pluie. Au crépuscule, on peut aussi admirer le vol gracieux des chauves-souris. En levant les yeux et en restant silencieux, le chant de nombreux oiseaux rappelle que le site fait aussi partie du réseau Natura 2000, qui y désigne un Site d’intérêt communautaire (SIC IT6040017), dans la vaste Zone de protection spéciale (ZPS IT6040015). Tout le Parc est en outre une Zone importante pour la conservation des oiseaux. Les espèces varient selon les saisons ; parmi les sédentaires, le monticole bleu, le geai et le merle noir. La chouette hulotte et l’effraie se font entendre la nuit, avec la chevêche. Les plus chanceux et attentifs pourront aussi observer le rare faucon pèlerin, qui niche sur les falaises du promontoire et tournoie ici en quête de nourriture et pour surveiller son territoire.