Nordwestlicher Bereich der großen Villa des Domitian, des ausgedehntesten archäologischen Komplexes am Circeo (etwa 46 Hektar), der die Halbinsel am Sabaudia-See einnimmt. In diesem Teil, angeordnet um ein großes rechteckiges, mit einer Apsis versehenes und mit weißem Marmor verkleidetes Fischbecken, verläuft an drei Seiten des Beckens ein Portikus; dahinter liegen weitere Wohnräume. Die Villa, noch großenteils von Vegetation bedeckt und nicht vollständig ausgegraben, liegt heute in einem Totalreservat des Nationalparks und ist nur auf ausgeschilderten Wegen zu besichtigen.
Der Rundgang führt weiter nach Norden, wo die ältesten Bauten erhalten sind, die vor der Umgestaltung unter Domitian entstanden. Im zentralen Bereich liegen die monumentalen Zisternen, deren beachtliche Größe der Villa reichlich Wasser sichern sollte: für die Thermen, die verschiedenen Becken und Fischteiche und alle Tätigkeiten, die der Betrieb einer kaiserlichen Residenz erforderte.
Bei den archäologischen Untersuchungen, die seit fast einem Jahrhundert in der Villa des Domitian stattfinden, wurden ganze sechs Zisternen freigelegt. Die bekanntesten sind: die Pfeilerzisterne aus der ersten Bauphase, zwischen dem 2. und 1. Jahrhundert v. Chr. datiert; die Sammelzisterne und die Echozisterne aus der dritten, vordomitianischen Phase, ans Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. datiert; und die Schiffszisterne, benannt nach den eindrucksvollen Graffiti an ihren Innenwänden. Ein geschickter, aber unbekannter Mann zeichnete dort vor Anker liegende Schiffe und hinterließ uns so eine Art Momentaufnahme vom antiken Blick auf den Paola-See.
Die Echozisterne ist auf jeden Fall einen Besuch wert. Wenn man hineingeht und fast in den Bauch eines Wals hinabsteigt, staunt man über das vollkommene Echo, das die hervorragend erhaltenen Wände zurückwerfen. Auch die Größe (ganze 60 Meter Länge) beeindruckt und vermittelt eine Vorstellung von der unbegrenzten Wassermenge, die nicht nur Thermen und Becken, sondern auch Küchen, Bewässerungsanlagen, Abwasserkanäle, Brunnen, Nymphäen und vieles mehr versorgte.
Die Echozisterne ist zweischiffig, durch mächtige Pfeiler geteilt; in der Mitte sieht man das impluvium, die Öffnung, durch die das Regenwasser einströmte. Innen ist sie mit cocciopesto ausgekleidet, einem speziellen hydraulischen Mörtel, mit dem alle wasserberührten Bauteile verkleidet waren. Außerdem war sie an die Wasserleitung angeschlossen: Das Wassernetz der Villa wurde von zwei Aquädukten in der Gegend von Molella gespeist, die Quellwasser aus den Lepinischen Bergen heranführten.
Geht man weiter nach Nordwesten, erreicht man den zuletzt freigelegten Bereich der gewaltigen Kaiservilla: das Gebiet des Apsidenbeckens. Hier finden sich die meisten Bauten einer spätrepublikanischen Villa, und gerade hier bewiesen die Architekten des Domitian großen Einfallsreichtum, indem sie die monumentalen Bauten der früheren Anlage in den neuen prachtvollen Wohnsitz einbezogen.
Die bestimmenden Bauelemente sind der Große Fischteich, der Quadriportikus und die bereits erwähnte Pfeilerzisterne, der wichtigste Wasserspeicher der spätrepublikanischen Villa. Die Ausgrabungen haben eine genaue 3D-Rekonstruktion des Bereichs ermöglicht. Ein mächtiger Quadriportikus, mit marmorimitierenden Wandfresken und einem Bodenmosaik aus winzigen weißen Steinchen geschmückt, umgab das Becken und öffnete sich mit einer Säulenreihe zum See. Um das Becken, das der Fischzucht diente, aber auch eine klare ästhetische Funktion hatte, lag wohl ein Garten.
Mit der Umgestaltung unter Domitian wurden all diese Räume durch eine reiche, großenteils verlorene Ausstattung aufgewertet: Böden in opus sectile, prächtige Wand- und Bodenmosaike, Stuckdecken, Wandfresken sowie zahlreiche Statuen und Skulpturen, die nach Jahrhunderten der Vernachlässigung unwiederbringlich verloren sind. Von den „geretteten“ Statuen befinden sich drei Büsten heute im Stadtmuseum von Terracina, ein „Flöte spielender kleiner Faun“ ist in der Galerie der Kandelaber der Vatikanischen Museen zu bewundern, während der wunderbare Apollon vom Typ Parnopios (Heuschreckenjäger) in Kassel steht.
