Höhle, die am 24. Februar 1939 bei Steinbrucharbeiten auf dem Grundstück von Herrn Guattari zufällig entdeckt wurde; ihr Eingang war vor etwa 53.000-57.000 Jahren durch einen alten Erdrutsch verschlossen worden. In der hintersten Kammer, später „Kammer des Menschen“ genannt, fand man einen außergewöhnlich gut erhaltenen Schädel eines Homo neanderthalensis, inmitten eines Steinkreises, der lange die These eines Rituals des Hirnverzehrs nährte. Diese These wird heute zugunsten taphonomischer Erklärungen zurückgenommen, die auf Hyänen zurückgehen, die die Höhle als Bau nutzten. Neuere Grabungen 2019-2021 brachten weitere menschliche und tierische Reste zutage und bestätigten die internationale wissenschaftliche Bedeutung der Stätte, die heute nur bei außerordentlichen Öffnungen der Denkmalbehörde zu besichtigen ist.
Die aus mehreren verbundenen Kammern bestehende Höhle liegt am Fuß des östlichen Endes des Monte Circeo, hinter dem Hotel Neanderthal. Die unversehrte Erhaltung der moustérienzeitlichen Fundstätte verdankt sich einem Erdrutsch, der ihren Zugang in sehr ferner Zeit versperrte. So besitzen wir durch eine Reihe glücklicher Umstände eine Art prähistorische „Insel“, einen vom Neandertaler bewohnten Lebensraum, der über fünfzig Jahrtausende völlig unberührt überliefert ist: die Grotta Guattari. Entdeckt wurde sie zufällig am 24. Februar 1939 von Arbeitern des Cavaliere Alessandro Guattari, die am Monte Morrone Gestein abbauten. Sofort wurde der Paläontologe schlechthin des Agro Pontino, Alberto Carlo Blanc, gerufen, um den sensationellen Fund zu untersuchen. Der Höhlenboden war mit fossilen Resten pleistozäner Tiere und Steinen übersät. Das Material war von Kalkablagerungen bedeckt und lag in ursprünglicher Lage – ein äußerst seltenes Beispiel einer eiszeitlichen Oberflächen-Paläobodenschicht. Die Grabung in der Verfüllung stieß an der Basis der alten Oberfläche auf einen fossilen Strand mit Arten, die sicher dem warmen Zwischeneiszeitmeer angehörten. Die darüberliegenden Schichten enthielten moustérienzeitliche Geröllwerkzeuge (für die Blanc den Namen Pontinien prägte) und Reste von Tieren der letzten Eiszeit: Elefant, Nashorn, Hyäne, Leopard, Bär, Wolf, Fuchs, Wildschwein, Rothirsch, Auerochse, Damhirsch, Reh und Pferd. Der außergewöhnlichste Fund gelang in der hintersten Kammer, der „Kammer des Menschen“: Inmitten eines Ovals aus Steinen lag ein gut erhaltener fossiler Schädel eines Homo neanderthalensis. Alberto Carlo Blanc, der ihn als Erster untersuchte, erkannte zwei in alter Zeit entstandene Öffnungen: eine am Hinterhauptsloch und eine im rechten Schläfen-Augenhöhlen-Bereich. Fundort, Art des Tierfundzusammenhangs, das Fehlen weiterer Reste desselben Individuums und vor allem die beiden Löcher veranlassten Blanc zur These, der Schädel sei in den Mittelpunkt eines magischen Rituals gestellt worden. Dazu gehörte auch die symmetrische Erweiterung der Schädelbasis, vielleicht um das Gehirn in einer besonderen Form von Kannibalismus zu entnehmen, ähnlich der in jüngerer Zeit von melanesischen Kopfjägern geübten. Der Schädel wurde zusammen mit den paläontologischen Funden der Höhle und den Tierresten der tieferen Schichten von amerikanischen Anthropologen erneut untersucht, die mit modernsten wissenschaftlichen Methoden die rituelle Deutung der Grotta Guattari in Zweifel zogen. Auf dem internationalen Kongress „The fossil man of Monte Circeo. Fifty years of studies on the Neandertals in Latium“ 1989 in Sabaudia zeigten die amerikanischen Forscher, dass die Löcher im Schädel von Hyänen stammten und die eindrucksvolle Kammer des Menschen in Wirklichkeit ein Raubtierbau war, genauer von Tüpfelhyänen.
